VPN，Virtual Private Network（虚拟专用网络），被定义为通过一个公用网络（通常是因特网）建立一个临时的、安全的连接，是一条穿过公用网络的安全、稳定的隧道。虚拟专用网是对企业内部网的扩展,它可以帮助异地用户、公司分支机构、商业伙伴及供应商同公司的内部网建立可信的安全连接，并保证数据的安全传输。
     比方说：从北京到广州的班机，VPN就如机场在众多的主干班机上辟出的一条临时专用班机来供贵宾直通到广州。并且，VPN的存在不会影响其它信息照常传递，又能像传统的专网一样保障内部信息在公共信道上传输时的机密性、完整性和可用性。
     如果说得再通俗一点，VPN实际上是"线路中的线路"，类型于城市大道上的"公交专用线"，所不同的是，由VPN组成的"线路"并不是物理存在的，而是通过技术手段模拟出来，即是"虚拟"的。不过，这种虚拟的专用网络技术却可以在一条公用线路中为两台计算机建立一个逻辑上的专用"通道"，它具有良好的保密和不受干扰性，使双方能进行自由而安全的点对点连接，因此被网络管理员们非常广泛地关注着。
     公众信息网是对整个社会开放的公众基础网络，具有覆盖范围广、速度快、费用低、使用方便等特点。 VPN 技术就是利用公众信息网中传输 , 就如同在茫茫的广域网中为用户拉出一条专线。对于用户来讲，公众网络起到了 “ 虚拟专用 ” 的效果。通过 VPN ，网络对每个使用者也是专用的。也就是说， VPN 根据使用者的身份和权限，直接将使用者接入他所应该接触的信息中。所以 VPN 对于每个用户，也是 “ 专用 ” 的，这一点应该是 VPN 给用户带来的最明显的变化。